En el lineal del supermercado conviven distintos tipos de aceite de oliva: virgen extra, virgen, oliva “suave”, oliva “intenso”… Esta variedad suele generar confusión, especialmente cuando aparecen términos como aceites de oliva refinados.
¿Qué es exactamente un aceite de oliva refinado?, ¿es lo mismo que un virgen?, ¿en qué se diferencia del virgen extra? En este artículo resolvemos todas estas dudas de forma clara y objetiva.
Qué son los aceites de oliva refinados
Los aceites de oliva refinados son aceites que no pueden consumirse directamente tras su obtención, porque presentan defectos sensoriales o parámetros químicos fuera de los límites permitidos para el consumo humano.
Estos aceites suelen proceder de:
- Aceitunas de baja calidad.
- Frutos demasiado maduros o deteriorados.
- Procesos de extracción deficientes.
- Fermentaciones o alteraciones durante el almacenamiento.
Para hacerlos aptos para el consumo, se someten a un proceso de refinado industrial.
En qué consiste el proceso de refinado
El refinado es un proceso físico y químico que tiene como objetivo eliminar defectos, pero también arrastra gran parte de las propiedades naturales del aceite.
Durante el refinado se eliminan:
- Olores desagradables.
- Sabores defectuosos.
- Coloraciones anómalas.
- Ácidos grasos libres.
Como consecuencia, el aceite de oliva refinado resulta:
- Prácticamente inodoro.
- De sabor muy neutro.
- Sin antioxidantes naturales.
- Sin aromas ni matices.
Es un aceite “técnicamente correcto”, pero nutricional y sensorialmente pobre.
Aceite de oliva refinado vs aceite de oliva virgen
Aquí empieza una de las confusiones más habituales. Aunque ambos proceden del olivo, no son lo mismo.
Aceite de oliva virgen
- Se obtiene solo por procedimientos mecánicos.
- No sufre procesos químicos.
- Puede presentar pequeños defectos sensoriales.
- Tiene aroma y sabor naturales.
- Acidez máxima: 2º.
Aceite de oliva refinado
- Se obtiene mediante procesos químicos y físicos.
- Pierde aromas, sabor y antioxidantes.
- Sabor prácticamente neutro.
- No conserva las propiedades originales del fruto.
La diferencia clave es que el virgen es natural, mientras que el refinado ha sido transformado industrialmente.
Diferencia entre aceite de oliva virgen y virgen extra
La diferencia entre aceite de oliva virgen y virgen extra no está en el refinado, sino en la calidad del producto natural.
Aceite de oliva virgen extra (AOVE)
- Máxima calidad.
- Sin defectos sensoriales.
- Aroma fresco y limpio.
- Sabor equilibrado.
- Acidez máxima: 0,8º.
- Rico en antioxidantes y polifenoles.
Aceite de oliva virgen
- También natural, sin refinar.
- Puede tener ligeros defectos.
- Menor intensidad aromática.
- Acidez hasta 2º.
Ambos son aceites naturales, pero solo el virgen extra representa la excelencia.
Entonces, ¿qué es el “aceite de oliva” a secas?
El producto que se vende como “aceite de oliva” (sin virgen ni virgen extra) es en realidad una mezcla:
- Aceite de oliva refinado
- un pequeño porcentaje de aceite de oliva virgen o virgen extra
- un pequeño porcentaje de aceite de oliva virgen o virgen extra
Esta mezcla se hace para:
- Aportar algo de sabor y color.
- Hacer el producto apto para el consumo.
- Conseguir un perfil más estable y económico.
Por eso, cuando lees “aceite de oliva suave” o “intenso”, estás ante un aceite refinado mezclado, no ante un virgen extra.
Propiedades del aceite de oliva refinado
Desde el punto de vista nutricional, el aceite de oliva refinado:
Ventajas:
- Contiene ácido oleico (grasa monoinsaturada).
- Es estable a altas temperaturas.
- Precio más bajo.
- Sabor neutro, útil para algunas recetas.
Limitaciones:
- Carece de antioxidantes naturales.
- No aporta aromas ni complejidad.
- Menor valor nutricional que el virgen extra.
- No refleja el origen ni la variedad de la aceituna.
Es un aceite funcional, pero no gastronómico.
Cuándo se utiliza el aceite de oliva refinado
El aceite de oliva refinado suele utilizarse:
- En frituras industriales.
- En restauración colectiva.
- En recetas donde no se busca sabor.
- Cuando el precio es el factor decisivo.
Para un consumo diario orientado a la salud y al sabor, no es la mejor opción.
Por qué el virgen extra es la mejor elección
Frente a los aceites de oliva refinados, el aceite de oliva virgen extra ofrece:
- Mayor contenido en antioxidantes.
- Mejor perfil nutricional.
- Sabor y aroma naturales.
- Identidad de origen y variedad.
- Beneficios demostrados para la salud cardiovascular.
Además, un AOVE de calidad se puede usar tanto:
- En crudo.
- Como para cocinar y freír, gracias a su estabilidad.
Cómo identificar un aceite refinado en la etiqueta
Para no confundirte al comprar, fíjate en la denominación exacta:
- Aceite de oliva virgen extra → máxima calidad.
- Aceite de oliva virgen → buena calidad natural.
- Aceite de oliva → mezcla con aceite refinado.
- Aceite de orujo de oliva → refinado a partir de residuos.
La clave está en leer la etiqueta, no solo el diseño del envase.
Preguntas frecuentes sobre los aceites de oliva refinados
¿El aceite de oliva refinado es malo para la salud?
No es tóxico, pero tiene menos beneficios que el virgen extra.
¿Es mejor que otros aceites de semillas?
En general, sí, por su perfil graso, pero sigue siendo inferior al AOVE.
¿Se puede cocinar con aceite refinado?
Sí, pero no aporta sabor ni antioxidantes.
¿Por qué es más barato?
Porque utiliza aceites de menor calidad y procesos industriales.
Entender los aceites de oliva refinados para elegir mejor
Los aceites de oliva refinados forman parte del mercado y cumplen una función concreta, pero es importante saber qué son y qué no son. No ofrecen los beneficios, el sabor ni la riqueza nutricional de un aceite de oliva virgen extra.
Conocer la diferencia entre aceite de oliva virgen y virgen extra, así como entender qué implica el refinado, permite tomar decisiones más conscientes y alineadas con una cocina saludable y mediterránea.
Elegir bien el aceite es elegir calidad, sabor y salud.